西班牙小河Rio Tinto是当地的一个地标，因为其水的颜色很特别。 力拓的水是深红色的，这反映在这个不寻常的水体的名称中。 但这种反常现象的原因并不是河里的微生物或彩色藻类。 这条河所发生的事情可以被视为地球上最古老的人为生态灾难之一。 长期以来在这里进行的铜矿开采是罪魁祸首。
历史学家认为，早在5000年前，力拓谷地的人们就开始开采黄金和铜。 伊比利亚人，即伊比利亚半岛的古代居民，很可能是第一个发现这些矿藏的人。 自公元前三千年以来，山谷中就有铜矿开采，后来，罗马人在这里开采金属，大大地扩大了采矿业。 后来，在摩尔人从非洲来到半岛的过程中，矿场被放弃了。 工业活动在中世纪才得以恢复，当时西班牙国家已经占有了这些矿藏。 随着采矿业的发展，力拓谷地已成为一个主要的工业区，从最丰富的黄铁矿和多金属矿石中生产矿物。 这里不仅有铜，而且还有银、金、铅和锌的开采。 韦尔瓦省也是一个采矿和选矿厂以及冶炼设施的所在地。 采矿区的雨水逐渐进入河流，改变了河流的化学成分和外观。 溶解在水中的矿物元素，包括重金属盐和铁化合物，使力拓的颜色变成了暗红色。 此外，水是不正常的酸性，PH值为2-2.5，而普通河流的PH值为6.5-8.5。 由于这种丰富的化学成分，不建议接触这条河流的水，正如组织游览古矿谷的导游无一例外地警告的那样。 但是，使这条河流有趣的不仅仅是它不寻常的外观和古老的历史。 即使在力拓水的化学鸡尾酒中，也有生物存在。 只有特定的厌氧菌可以在这里生存，不受环境的极端酸性和缺氧的影响。 对其他河流生物具有破坏性的东西，如铁和其他金属的盐分升高，是厌氧菌的能量来源。 类似的微生物在地球上只有几个地方被发现，包括美国的一个矿山和日本的一个温泉。 这些不寻常的生物，具有一系列有前途的科学特征，已经吸引了世界各地研究人员越来越多的兴趣。 但最重要的是，这种生命形式的存在对天体物理学家来说是令人鼓舞的，他们继续在外太空寻找生命的踪迹。
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